La Befana è una figura tradizionale del folklore italiano legata all’Epifania, celebrata il 6 gennaio. Secondo la leggenda, la Befana è una vecchina che vola su una scopa e porta doni ai bambini buoni e carbone (o dolci neri) a quelli che si sono comportati male. Il suo nome deriva probabilmente dalla parola "Epifania", trasformata nel linguaggio popolare.

Origini della Befana

La storia della Befana ha radici che mescolano tradizioni pagane e cristiane:

Origini pagane: La figura della Befana potrebbe risalire a riti pagani legati all’agricoltura e al ciclo delle stagioni. Nelle antiche celebrazioni romane, come i Saturnali, si credeva che alcune figure femminili volassero sui campi coltivati per propiziare un raccolto abbondante. Questa tradizione si è poi intrecciata con credenze legate agli spiriti e alla rigenerazione della natura.

Tradizione cristiana: Con l’avvento del Cristianesimo, la Befana fu reinterpretata in chiave religiosa. Una delle leggende più diffuse racconta che i Re Magi, in viaggio verso Betlemme per portare i loro doni a Gesù Bambino, chiesero indicazioni a una vecchia. Lei rifiutò di unirsi a loro, ma successivamente si pentì e decise di cercarli. Non trovandoli, iniziò a distribuire doni ai bambini, sperando di incontrare Gesù.

Simbolismo

La Befana è spesso descritta come una vecchia dall’aspetto trasandato, con una scopa e un sacco pieno di regali. La sua figura rappresenta un mix di contrasti: è benevola, ma severa, e simboleggia il passaggio dall'anno vecchio (la sua vecchiaia) al nuovo (i doni, simbolo di speranza).

Tradizioni moderne

Calze appese: I bambini lasciano una calza vicino al camino o alla finestra, aspettandosi che la Befana la riempia durante la notte.

Dolci tipici: In alcune regioni, si preparano dolci specifici come il carbone dolce, biscotti e altre prelibatezze.

Eventi e celebrazioni: In molte città italiane si organizzano mercatini, sfilate e feste per celebrare l'arrivo della Befana.

La Befana resta una figura amatissima della cultura italiana, capace di unire tradizioni antiche e valori familiari, portando gioia e magia soprattutto ai più piccoli.